В конце апреля в Кремле прошел первый за почти десять лет российско-японский саммит на высшем уровне. На повестке дня переговоров Владимира Путина и Синдзо Абэ был нерешенный с 1945 года вопрос о том, как положить конец формальной войне между странами. Эта ситуация, как говорится в двустороннем коммюнике, «выглядит ненормальной». Совместное заявление призывает министерства иностранных дел двух стран активизировать усилия по заключению мирного договора и расширить сотрудничество по целому кругу вопросов. Вместе с Абэ в Москву приехали более ста японских бизнесменов; некоторые из них, по сообщениям СМИ, хотели увидеть «дорожную карту» двустороннего сотрудничества в области ресурсов, энергетики, инфраструктуры и высоких технологий. Путин и Абэ также обсудили кризис в Сирии и провокационное поведение Северной Кореи, призвав Пхеньян подчиниться резолюциям ООН. После переговоров Абэ сообщил, что установил с Путиным «доверительные отношения».

Кремлевский саммит стал очередным примером дипломатической кампании по позиционированию России как азиатской державы. Эта переориентация была провозглашена Путиным в прошлом году на саммите АТЭС во Владивостоке. Разногласия по поводу принадлежности Курильских островов – главная причина того, что Россия и Япония так и не подписали мирный договор. Япония не признала советскую оккупацию «северных территорий»; Россия утверждает, что получила законное право на владение островами в результате военных договоров между западными союзниками и СССР. Двусторонние отношения особенно охладились в 2010 году, когда тогдашний президент Дмитрий Медведев посетил Кунашир – второй по территории из четырех Курильских островов – и разместил в «Твиттере» фотографии острова со словами «как много в России красивых мест!». Японский премьер Наото Кан назвал визит Медведева «неудачным» и отозвал своего посла в Москве. Спустя несколько месяцев российско-японские переговоры о Курильских островах вновь зашли в тупик, а Кан выступил на официальном митинге с требованием вернуть острова Японии.

По целому ряду экономических и геополитических причин улучшение российско-японских отношений сегодня актуально для обеих сторон. Япония рассчитывала использовать визит Абэ для того, чтобы отвлечь Россию от сотрудничества с Китаем, с которым у Токио все более напряженные отношения. Япония также является основным импортером сжиженного природного газа (СПГ) и видит Россию своим стратегическим партнером, стремясь к диверсификации и снижению цены на импорт СПГ, цена на который резко возросла после аварии на АЭС «Фукусима» в 2011 году. Среди других вопросов на встрече – возможное участие Японии в строительстве газопровода, который может соединить газовые месторождения Восточной Сибири с запланированным «Газпромом» трубопроводом через Владивосток стоимостью $38 млрд.

Спор о принадлежности Курильских островов остается главной проблемой в российско-японских отношениях

Москва хочет укрепить свои позиции в Азии на фоне роста китайского влияния и повышенного интереса Вашингтона к этому региону. Российское руководство также заинтересовано в иностранных инвестициях в Восточную Сибирь и Дальний Восток – богатые ресурсами, но недостаточно заселенные регионы. На саммите в Кремле лидеры России и Японии договорились об инвестициях в эти регионы в объеме $1 млрд.

Между тем китайские государственные СМИ не скрывали обеспокоенности по поводу того, что «оттепель» в отношениях Токио и Москвы после визита Абэ может произойти за счет Пекина. КНР выступает против «дипломатии, основанной на ценностях» – пишет рупор китайской Компартии Global Times. Такой подход объединяет страны, разделяющие веру в «свободу, демократию, права человека и верховенство закона». Путин вряд ли разделяет эти ценности, однако, как и Абэ, он обеспокоен растущим влиянием Китая в Азии. Global Times жалуется на то, что визит японского премьера в Россию стал «наивной попыткой подавить влияние Китая». Пекин обеспокоен и тем, что слишком большое количество российско-японских энергетических проектов может подорвать доступ Китая к российским нефтегазовым ресурсам.

Теплый прием, оказанный Кремлем японскому премьеру, охладил пыл тех, кто говорил о полноценном союзе Китая и России. В марте Путин принимал в Кремле председателя КНР Си Цзиньпина. На этой встрече было подписано 17 договоров (в том числе об экономическом взаимодействии) и заявлено о расширении военного сотрудничества. Китай обещал инвестировать в российский Дальний Восток; Россия заявила, что готова увеличить объемы продаж своего оружия Китаю. Стороны также заявили, что имеют схожие взгляды на Иран, Сирию и другие глобальные кризисы. Однако наряду с достигнутым прогрессом у Китая и России сохраняются разногласия, которыми Токио, без сомнения, хочет воспользоваться в собственных целях. К примеру, стороны не раз расходились в позициях о цене на российскую нефть, что приводило к замораживанию энергетических переговоров. Россия и Китай с подозрением относятся к поведению друг друга в Средней Азии. Россия (как и Япония) с недоверием смотрит на геостратегический подъем Китая в Тихоокеанском регионе.

Несмотря на теплый прием, оказанный Абэ, приоритетом для Кремля в Восточной Азии будет все же не Япония, а Китай. После переговоров с японским премьером Путин заявил, что не ожидает скорого разрешения вопроса по Курилам, который он назвал «сложной, но важной» проблемой. После отъезда Абэ из Москвы Global Times, которая очевидно волновалась по поводу того, что может случиться во время саммита, оценила итоги визита как «нейтральные, переходящие в позитивные». «Все взгляды в Москве сосредоточены на Китае, – сказал обозреватель “Коммерсанта” Сергей Строкань. – Китайское лобби очень сильное, и те, кто думает, что Япония может быть для нас более надежным партнером, находятся в меньшинстве. Визит Абэ был позитивным и хорошим для обеих сторон, но непохоже, чтобы он стал поворотным и изменил правила игры».