В связи с убийством оппозиционера Бориса Немцова и на фоне растущих опасений о возможной эскалации украинского конфликта 4 марта подкомитет Сената США по вопросам Европы и сотрудничества в сфере региональной безопасности провел слушания, посвященные политике Путина на Украине. Участники заседания также обсудили, каким должен быть ответ США на текущие вызовы.
В слушаниях приняли участие бывший президент Грузии Михаил Саакашвили; один из лидеров российской оппозиции Гарри Каспаров; старший научный сотрудник Совета по внешней политике США профессор Стивен Бланк; вице-президент Атлантического совета США Дэймон Уилсон; сотрудник Института Брукингса Стивен Пайфер. Председателем слушаний выступил сенатор Рон Джонсон (республиканец, шт. Висконсин).
Цели Путина
Открывая заседание, Джонсон выразил обеспокоенность агрессивным поведением Путина и заметил, что США необходимо взглянуть реальности в лицо и сформулировать соответствующий подход к решению проблемы.
По мнению Саакашвили, целью Путина является свержение власти в Киеве и захват восточных регионов Украины. Однако Бланк высказал мнение, что Путин планирует захватить Мариуполь и таким образом создать сухопутный коридор до Крымского полуострова и далее до территории Молдавии. Пайфер не согласился с этой точкой зрения, аргументировав это тем, что Путин не упоминает о проекте «Новороссия» (в который предположительно должны были войти указанные территории) на протяжении уже пяти-шести месяцев. Пайфер и Уилсон также отметили, что не исключено, что вместо Украины Путин начнет продвигаться в направлении прибалтийских стран.
По мнению Каспарова, с Путиным бессмысленно вести переговоры, поскольку он экспортирует свое полицейское государство в другие страны в качестве модели для подражания, которой могут воспользоваться диктаторы по всему миру. Путину нужны враги, чтобы легитимизировать режим, и он нашел их как на Украине, так и внутри самой России — в лице «вероломных» оппонентов. Бланк также отметил, что если Украина выскользнет из-под контроля Путина, то законность российской империи будет поставлена под угрозу.
Поставки оружия Украине
По словам Бланка, на данный момент российское вторжение и оккупация Украины являются самой большой угрозой для Европы. Он также оспорил мнение о том, что Украина имеет бóльшее значение для России, чем для Запада. Уилсон добавил, что Украина представляет серьезный вызов для национальной безопасности США. Выступавшие также задались вопросом, что произойдет, если Путин решит идти до конца, независимо от того, во что ему это обойдется.
Пайфер заявил, что США обязаны защищать Украину и должны быть готовы поставить ей необходимое оружие. Он также подчеркнул, что большинство обращений со стороны властей Украины касалось поставок оружия нелетального действия (средств обеспечения скрытой связи, легкого противотанкового вооружения и т. п.).
Союзники США
По мнению Бланка, США должны быть лидером трансатлантических отношений, поскольку сотрудничество в рамках этих отношений — лучший способ сдерживать влияние Путина. Как заметил Саакашвили, Чехия, Словакия и другие страны готовы предоставить помощь Украине, но они не пойдут на это без участия США. А сенатор Крис Мерфи (республиканец, шт. Коннектикут) заявил, что отсутствие консенсуса с Европой по украинскому вопросу может привести к серьезным последствиям для США. Выступавшие также сошлись во мнении, что в случае коллапса украинской экономики вопрос о необходимости поставок оружия США уже не будет иметь никакого значения.
Энергетика
Сенатор Тим Кейн (демократ, шт. Вирджиния) задал вопрос о том, что США могут предпринять в сфере энергетики, чтобы снизить давление России на зависящие от нее соседние страны. По мнению Бланка, возможным решением могут быть поставки американской нефти в Европу, если правительство снимет многолетнее эмбарго на экспорт нефти из США. В то же время Пайфер заметил, что, поскольку 75% прибыли «Газпрома» составляют доходы от продажи газа Европе, Россия вряд ли сможет полностью прекратить поставки газа в ЕС.
Внутри России
Сенатор Кейн также спросил присутствовавших, при каких условиях, по их мнению, россияне могли бы разочароваться в Путине. Каспаров ответил, что Путин никогда не уйдет по собственной воле, а изменения в России возможны, только если правящая элита и средний класс столкнутся с похожими проблемами и начнут сотрудничать друг с другом.
Возможности США
По мнению Уилсона, Запад должен оставить открытым вопрос о вступлении Украины в ЕС и НАТО. Пайфер добавил, что США необходимо придерживаться политики санкций и рассмотреть возможности для их расширения, отметив, что, хотя санкции не достигли ожидаемых политических целей, они должны оставаться в силе до тех пор, пока ситуация в России не изменится. Каспаров также обратился к собравшимся с призывом перестать сомневаться в необходимости противостоять Путину в вопросах нарушения прав человека и предупредил об опасностях российской пропагандистской машины. Участники слушаний также согласились, что не стоит забывать непосредственно о гражданах России — им необходимо напоминать, что у них есть союзники за пределами страны.
