Большинство российских торговых сетей присоединилось к соглашению, фиксирующему на два месяца цены на корзину из 20 социально значимых продуктов. По мнению писателя Александра Подрабинека, за якобы заботой о малообеспеченных слоях населения скрывается настоящий картельный сговор.
Недавно крупнейшие российские торговые сети, образующие Ассоциацию компаний розничной торговли, предложили заморозить на два месяца цены на «социально значимые продукты». Добровольно предложили. Возможно, добровольно-принудительно, как вступали в колхозы во времена коллективизации. В своей ассоциации они приготовили проект соглашения, который в конце февраля завизировала Федеральная антимонопольная служба. К мораторию на повышение цен присоединились такие сети, как «Ашан», X5 Retail Group, Metro Cash & Carry, «Магнит», «Лента» и «Дикси».
Государство в лице своих правоохранительных и надзорных органов стеснительно помалкивает. Все-таки мотив события для власти хотя и не близок, но в пропагандистском смысле весьма выигрышен — родное государство заботится о низких ценах на продукты для малообеспеченных граждан. То, что пропаганда останется пропагандой, а низкие цены так и останутся народной мечтой, никого особо не занимает.
Между тем налицо картельный сговор. Крупнейшие торговые сети договариваются о единых ценах на продукты. В уголовном законодательстве России ответственность за это предусмотрена статьей 178 УК РФ — «Недопущение, ограничение или устранение конкуренции».
Воображение любого рядового потребителя немедленно рисует такую картину: жадные корпорации в погоне за сверхприбылью договариваются держать высокие цены на товары. Рынок поделен, конкуренция побоку, покупатель отдает последнюю копейку.
Однако закон говорит не только о высоких ценах, но и о низких. Искусственное поддержание низких цен — это тоже удар по конкуренции и вытеснение с рынка слабых игроков нерыночными методами.
В статье 178 УК РФ прямо говорится: «Недопущение, ограничение или устранение конкуренции путем заключения хозяйствующими субъектами-конкурентами ограничивающего конкуренцию соглашения (картеля), неоднократного злоупотребления доминирующим положением, выразившимся в установлении и (или) поддержании монопольно высокой или монопольно низкой цены товара...»
Законодатель совершенно справедливо уравнял высокие и низкие цены как предмет картельного сговора. На простой и по-человечески понятный вопрос «что же плохого в установлении низких цен?» есть три возражения.
Забота о низких ценах для населения — это блеф. Цены неизбежно подскочат после отмены моратория, а за это время крупные игроки вытеснят из своего бизнеса мелких
Первое. Регулирование цен искусственными административными, а не естественными рыночными методами неэффективно. Социалистический принцип хозяйствования, когда государство само определяет ценовую политику производителей и продавцов, уж где-где, а в России надежно доказал свою полную несостоятельность. Вспомните постоянный дефицит необходимых продуктов за все время советской власти и совершенно уже пустые полки магазинов в самом конце существования СССР.
В нашем же случае после двухмесячного моратория на повышение цен обязательно наступит их новый взлет. Можно сжать пружину и какое-то время держать ее, но как только вы ее отпустите, она неизбежно распрямится. Либо надо сжать ее навсегда и возвращаться в социализм.
Второе. Нарушение законов плохо само по себе, хотя люди, рискуя привлечением к ответственности, иногда нарушают их. Особенно плохие законы. Но совершенно недопустимо, когда закон нарушается от имени государства или с его молчаливого согласия. Ибо одна из главнейших функций государства состоит в том, чтобы регулировать применение права. Если сегодня антимонопольное законодательство безнаказанно нарушается ради установления низких цен, то кто же помешает завтра нарушить его ради высоких? И так же безнаказанно.
Третье. Идея о том, что фиксированные цены выгодны потребителям, призрачна. На два месяца многим полегчает. Но что потом? К тому же полегчает отнюдь не всем. Некоторые от картельного сговора сильно пострадают.
Статья 178 УК РФ, устанавливая ответственность за ценовой сговор, оговаривает, что состав преступления образуется в числе прочего «если эти деяния причинили крупный ущерб гражданам, организациям или государству». Все сразу видят пенсионеров, расплачивающихся у кассы продуктового магазина, и недоумевают: какой же тут ущерб гражданам? Одна выгода!
А вот пострадавшая сторона — мелкий и средний бизнес в сфере торговли продуктами. Низкие цены на продукты в ущерб собственной рентабельности смогут позволить себе, и то лишь некоторое время, только крупные торговые сети. Их около 120 в России. Все остальные будут вынуждены либо снижать цены, чтобы оставаться конкурентоспособными, а затем быстро разориться, либо сразу закрываться, что, в сущности, одно и то же.
Точной статистики по продуктовым палаткам и частным магазинчикам в России нет. Однако, по данным Росстата, в прошлом году в стране было зарегистрировано 1,6 млн индивидуальных предприятий, значительная часть которых занимается именно мелким продуктовым бизнесом. Все они будут вытеснены с рынка в результате картельного сговора ретейлеров. Пострадают сотни тысяч владельцев продуктовых павильонов, их семьи, наемные работники. Желающие могут подсчитать это в цифрах. Временная выгода для одних обернется тяжелой драмой для других. Конечно, вторых будет меньше, чем первых, но разве меньшинство не имеет права на защиту закона?
Забота о низких ценах для населения — это блеф. Цены неизбежно подскочат после отмены моратория, а за это время крупные игроки вытеснят из своего бизнеса мелких. Тем самым способом, за который статьей 178 УК РФ предусмотрено наказание до пяти лет лишения свободы.